液压支架阀组的工作原理主要依赖于电液换向阀组，这是液压支架的核心部件。电液换向阀组包括阀体，阀体内设有多个换向主阀，每个换向主阀分别对应连接串联有电磁先导阀。一个电磁先导阀与一个换向主阀之间形成一个功能输出组，每个功能输出组对应控制液压支架中的负载实现一个动作指令。阀体上设有总进液口和总回液口，总进液口分为两路分别向换向主阀与电磁先导阀供液。电磁先导阀作为控制换向主阀开启与关闭的控制开关。当电磁先导阀接收到信号时，会控制换向主阀的开启与关闭，从而控制功能输出组向负载供液。同时，换向主阀与电磁先导阀的回液分别向总回液口汇流，这种结构使得电液换向阀组能够同时向多个负载供液，实现多个负载的同时动作。

液压支架的主要动作包括升架、降架、推移输送机和移架四个基本动作。这些动作是通过乳化液抽水站供应的高压液体并通过各种阀门控制柱子和插孔的膨胀和收缩来实现的。支架的提升是通过提升柱子来实现的。立柱是支撑在钢梁和底座之间的液压缸，其动作由三个阀门（控制阀、液压单向阀和安全阀）控制。支架的运动包括两个动作：一是将工作输送机推向煤壁（推动），二是将液压支架向前移动（移动支架）。此外，还有调架、防倒、防滑、侧护、护帮等辅助动作。

液压支架工作时的支撑力变化可分为三个阶段：初撑增阻阶段、增阻阶段和恒阻阶段。初撑后至安全阀开启前的是增阻阶段。安全阀出现脉动卸载时的恒阻阶段，便是关于液压支架阻力的时间特性。当液压支架在低于法定工作阻力时，阻力增加，以确保支架对顶部板的有效支撑;当达到法定工作阻力时，阻力恒定。为使液压支架恒定在此最大支撑力，又具有可缩性，支架在保持恒定工作阻力下，能随顶板下沉而下缩。增阻性主要取决于液控单向阀和立柱的密封性能，恒阻性与可缩性主要由安全阀来实现。